Jake "The Hammer" Riley, cựu vô địch quyền Anh hạng trung đã treo găng từ lâu, giờ bừng tỉnh giữa đêm khuya với giấc mơ tranh đai lần cuối cùng. Anh biết rõ, sàn đấu không tha thứ cho kẻ thừa cân. Phải xuống đúng hạng 72 ký trước trận lớn ở MGM Grand, nếu không mọi thứ tan vỡ.
Anh lén lút bay đến Las Vegas, trốn vào một căn phòng khách sạn rẻ tiền tối tăm, nơi rèm cửa sổ rách nát và mùi mồ hôi cũ kỹ ám mãi không bay. Ở đó chờ sẵn là Doc Harlan, huấn luyện viên khét tiếng với nụ cười nham hiểm và hồ sơ đầy bê bối – kẻ từng bị cấm cửa vì đẩy võ sĩ đến bờ vực. "Mày muốn đai vô địch? Tao sẽ cho mày Cắt Cân kiểu địa ngục," Doc gầm gừ, mắt lóe lên sự phấn khích bệnh hoạn.
Chương trình bắt đầu ngay lập tức, không thương xót. Sáng đầu tiên, Jake bị nhốt trong sauna nóng bỏng 50 độ suốt ba giờ, mồ hôi tuôn như suối, cơ thể co giật vì mất nước. Doc ép anh nuốt đống thuốc lợi tiểu cấm kỵ, thứ hàng đen từ chợ tối, khiến thận đau nhói và nước tiểu chuyển màu lạ. Bữa ăn? Chỉ vài muỗng súp rau loãng pha muối gấp đôi, xen lẫn giờ chạy bộ với áo mưa dày cộm trên máy treadmill hỏng. Đêm xuống, Jake nằm vật vã trên sàn, ảo giác hiện về những trận đấu xưa, cơn đói gặm nhấm ruột như dao cắt.
Ba ngày trôi qua, anh rớt còn 5 ký, nhưng giá phải trả là những đêm mất ngủ, tim đập loạn nhịp và nỗi sợ hãi mơ hồ rằng cơ thể sắp sụp đổ. Doc cười khẩy, kiểm tra cân nặng bằng chiếc cân điện tử cũ kỹ: "Còn hai ngày nữa, Hammer. Cắt Cân kiểu này mới đưa mày lên đỉnh." Jake cắn răng, nhìn ra cửa sổ neon chớp nháy của Sin City, tự nhủ đây là con đường duy nhất để trở lại ánh hào quang – dù phải đánh đổi mạng sống.
