Chuyện bắt đầu ở hòn đảo Hawaii nắng gió, nơi Lucy - cô sinh viên đại học hăm hở dẫn nhóm bạn thân về ngôi nhà gỗ gia đình ven rừng. Ai cũng háo hức cho kỳ nghỉ "thiên đường" ấy, nhất là khi thấy Ben - con tinh tinh mặt bầu mà Lucy gọi bằng "em trai nhỏ" từ lúc nó mới một gang tay. Hai mươi năm qua, chàng Linh Trưởng ấy được gia đình cưng chiều hơn cả người thân.
Cái vuốt nhẹ lên lưng Ben lúc nhập viên cho kỳ nghỉ hôm thứ ba của Jason bỗng thành ngòi châm thảm kịch. Trong thoáng chốc, con cáo Nhật Bản lảng vảng sau vườn - nạn nhân của dịch dại hoành hành - lao ra cắn sâu vào tay Ben. Tiếng rú kinh hoàng khiến cả nhóm chạy tới, chỉ kịp nhìn thân hình con vật lẩn quất vào rừng dày, để lại Ben co rúm người trong máu.
Ba ngày sau, thứ nước dãi đặc quánh bắt đầu chảy xuống hàm Linh Trưởng từng khoác lên mình bộ vest nhỏ trong tiệc sinh nhật Lucy. Ánh mắt nâu hiền lành vẩn đục như nước biển trước bão. Rồi cái lúc con vật lồng lên cào xé mặt Mark chứng kiến Lucy đứng thừ người. Chưa kịp thốt tên nó, Ben đã hất cô ngã dúi dụi, dùng cả cánh tay dài quật ngã ghế gỗ phá vỡ cửa sổ. Bản năng Linh Trưởng trong giây lát lột xác: gầm gừ phì bọt mép, cánh tay vồ mạnh như búa tạ giáng vào bất cứ thứ gì di động.
Đám bạn ngỡ ngàng - kẻ đang chảy máu mũi, người lê chân gãy trong vệt thuỷ tinh vỡ - nhận ra mình bị nhốt giữa hoang đảo. Điện thoại mất sóng, du thuyền dự định đón họ còn cách hai ngày. Cái chết bằng răng nanh lởm chởm hay móng vuốt sắc như dao tiện ẩn trong từng xó nhà tối.
Lần đầu tiên Lucy rút ra khẩu súng săn của cha, nước mắt chảy dài khi nhìn Ben đang cào cấu cửa phòng ngủ - nơi Jessica trốn sau cánh tủ. "Không phải mày, Ben. Không phải mày..." - cô thì thào trước khi bóp cò. Viên đạn xé không khí lạnh như tiếng xé của tình thân bị đánh cắp. Giây phút con Linh Trưởng gục xuống, tiếng khóc của Lucy át cả tiếng sóng ngoài kia.
Trong đêm Hawaii gió rít qua lá dừa xiêu vẹo, lũ trẻ ôm nhau bên xác thú cưng còn ấm. Nghịch lý thay, chính cái nôi thiên đường từng cưu mang Ben đã trở thành lồng sắt cho cuộc chạy trốn nghiệt ngã.
