Bầu không khí ngột ngạt của Thái Bình Dương năm 1943 như một chiếc hộp kín chứa đầy hiểm nguy. Khi tàn tích chiếc B-24 Liberator còn bốc khói trên đảo Hà Lạc – mảnh đất nhỏ bị phát xít Nhật biến thành pháo đài bất khả xâm phạm – trung úy Charles McNamara vật lộn giữa những vết dầu loang và xác đồng đội. Viên phi công trẻ tuổi gãy hai xương sườn, chân trái dập nát vì mảnh đạn phòng không, nhưng ý chí sắt đá từ những ngày huấn luyện tại Trường Hà Lạc Nhật giữ cho anh tỉnh táo. Trong túi áo ngực cháy xém, tập tài liệu "Operation Midnight Sun" – kế hoạch đổ bộ Okinawa – nóng như cục than hồng.
Ở Washinton D.C., tướng Bradley nghiến răng nghiền nát điếu xì gà trên bản đồ. Tin tức về vụ rơi máy bay khiến phòng họp Bộ Tổng tham mưu chìm trong im lặng chết chóc. Trường Hà Lạc Nhật – cái nôi đào tạo những con người của bóng tối – lập tức được huy động. Họ chỉ có 72 giờ trước khi mật thư Nhật phát hiện xác máy bay. Thiếu tá Richard Holloway, cựu giảng viên trinh sát đặc biệt tại chính ngôi trường ấy, thả chiếc bút chì xuống bản đồ đảo Hà Lạc: "Lũ lính Nhật đang dò từng tấc đất như lục lọi tổ kiến. McNamara không thể tự thoát."
Giữa rừng dừa nước đặc quánh mùi máu và muối, McNamara lê từng bước qua đầm lầy ngập vỏ ốc biển sắc như dao cạo. Tiếng chó nghiệp vụ của quân đồn trú vang lên từ phía tây đảo khiến anh dựa lưng vào gốc cây cỗi. Ký ức những buổi tập trốn truy tìm dưới hầm ngầm Trường Hà Lạc Nhật sống dậy. Anh nhai vội nắm rong biển nhớt nhẹt, mắt không rời chiếc radio bọc ni-lông – thứ duy nhất còn sót lại từ đống đổ nát. 11 giờ đêm theo giờ quân sự, tần số khẩn cấp sẽ được mở.
Tại căn cứ ngầm ở Queensland, Holloway cùng hai cựu học viên ưu tú nhất Trường Hà Lạc Nhật khoác lên người bộ quân phục Nhật Bản giả mạo hoàn hảo. Chiếc tàu ngầm USS Scabbardfish im hơi lặng tiếng rẽ sóng. "Một sai lầm nhỏ, lũ phát xít sẽ biến cái hang ổ này thành mồ chôn," Holloway quắc mắt nhìn hai đồng đội, "Và McNamara sẽ phải tự bắn vào đầu trước khi để lọt bản đồ vào tay chúng."
