Giáo viên dạy nhạc Glenn Gould (do Ryan Gosling thủ vai) đang sống một cuộc đời bình thường tại một thị trấn nhỏ yên tĩnh. Tuy nhiên, dưới bề mặt yên bình đó, Glenn vẫn không thể thoát khỏi những cảm xúc tội lỗi và hối hận đã đeo bám anh từ lâu. Glenn từng là một người có tham vọng lớn lao, khát khao thành công và được công nhận trong lĩnh vực âm nhạc. Nhưng rồi, vì một số lý do nào đó, anh đã bỏ dở giấc mơ của mình và chọn con đường an toàn hơn, trở thành một giáo viên dạy nhạc tại trường trung học địa phương. Cuộc sống của Glenn bắt đầu thay đổi khi một học sinh cũ của anh, Meredith (do Emma Stone thủ vai), quay lại thị trấn. Meredith từng là một cô gái trẻ tài năng và đầy triển vọng, nhưng cũng rất nhạy cảm và dễ bị tổn thương. Cô đã phải lòng Glenn vào thời gian còn đi học, nhưng anh đã không đáp lại tình cảm của cô. Khi Meredith trở về, Glenn không thể tránh khỏi việc so sánh cuộc sống hiện tại của mình với những gì Meredith đã đạt được. Cô giờ đây là một nghệ sĩ nổi tiếng, với sự nghiệp thành công rực rỡ và ánh hào quang mà Glenn luôn mong muốn. Sự xuất hiện của Meredith làm cho Glenn phải đối diện với những lựa chọn sai lầm trong quá khứ và cảm giác hối tiếc mà anh đã cố gắng che giấu. Thông qua câu chuyện này, bộ phim khám phá chủ đề về việc theo đuổi梦 ước, sự hy sinh và hậu quả của những quyết định chúng ta đưa ra trong cuộc sống. Qua nhân vật Glenn, bộ phim đặt ra câu hỏi liệu chúng ta có thể tìm thấy sự thỏa mãn và hạnh phúc trong cuộc sống hàng ngày, hay chúng ta cần phải theo đuổi những mục tiêu cao cả để cảm thấy thực sự sống?