Violet đã nhấn đồng ý lời mời trong vỏn vẹn 3 giây, thậm chí không thèm lướt qua điều khoản nhỏ xíu ở cuối DM, khi thấy tên chủ tài khoản gửi tin: một agency quản lý KOL top đầu thế giới, kèm vé máy bay hạng thương gia, một tuần lưu trú tại hòn đảo tư nhân của tỷ phú ẩn danh, cùng danh sách khách mời tham gia: từ cô ca sĩ vừa đạt 50 triệu follower nhờ clip nhảy viral đến anh chàng review xe có lượng fan trung thành đến mức mua cả xe đạp hãng anh ấy quảng cáo. Cô bé 24 tuổi đang kẹt ở mốc 800 ngàn người theo dõi, đăng content cả ngày lẫn đêm mà mãi không chạm mốc triệu, nhìn thấy cơ hội này như người sắp chết đuối vớ được phao. Cô tự nhủ cả tuần này sẽ stream liên tục 24/7, quay clip check-in resort 5 sao, bữa tối thưởng thức hải sản cao cấp, chụp ảnh tag tag cùng các big KOL, chắc chắn sau chuyến đi follower sẽ vọt lên 2 triệu, các nhãn hàng mỹ phẩm, đồ bơi sẽ tự tìm đến gõ cửa. Nhưng khi chiếc phi cơ hạ cánh xuống đường băng nhỏ xíu giữa rừng cây rậm rạp, Violet mới thấy mọi thứ chẳng giống chút nào với ảnh render sáng loáng trên brochure. Không có hàng người đứng chào, không có xe đưa đón sang trọng, chỉ có một chiếc Jeep cũ kỹ phủ đầy bụi, tài xế đeo khẩu trang che kín mặt, không nói một lời, chỉ gật đầu ra hiệu cho mọi người lên xe. Các KOL khác đã có mặt, họ vẫn dán mắt vào điện thoại, chỉnh góc chụp, đăng story kèm hashtag ThienDuongNghiDuong nhưng Violet để ý thấy tay cô ca sĩ run run, chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út lóng lánh nhưng cổ áo cô ấy kéo lên tận cằm dù trời nóng bức như đổ lửa. Không khí trên đảo nặng nề, ngửi thấy mùi lông thú ẩm ướt trộn lẫn mùi máu khô nồng nặc, không nghe thấy tiếng chim hót, chỉ có tiếng gió rít qua tán cây dày đặc nghe rợn người. Đêm đầu tiên họ bị nhốt trong một căn hầm bê tông không cửa sổ, màn hình lớn phía trước đột ngột bật lên, hình ảnh một người đàn ông đeo mặt nạ bạc cười để lộ hàm răng vàng ố: "Chào mừng các vị đến với chương trình No One Leaves Hungry, phát sóng trực tiếp cho 2 tỷ khán giả trên toàn cầu. Các vị nghĩ mình đến đây để nghỉ dưỡng, để kiếm thêm lượt view? Không, các vị đến đây để làm con mồi, hoặc làm người săn mồi. Trên đảo này chỉ có một loài thú ăn thịt duy nhất: Một giống ngoài. Tôi đã nhập giống chó này từ vùng Siberia xa xôi cách đây 20 năm, lai tạo với chó dingo hoang dã, chúng không sợ người, chỉ coi con người là món ăn ưa thích nhất, và chúng đã đói cả tuần nay rồi." Violet rớt cái ring light xuống đất khi nghe tiếng cào cấu rít lên mặt cửa hầm bê tông dày cả chục phân, sau đó là tiếng gầm gừ trầm đục. Cô rón rén nhìn qua khe cửa nhỏ, thấy lấp ló bóng dáng những con chó cao bằng ngực người, lông đen tuyền bết lại vì máu, hàm răng sắc nhọn nhăăm nhe, nước dãi nhỏ giọt xuống nền xi măng. Cô ngước lên màn hình lớn, thấy live chat đang spam tên mình như điên: "Violet ơi, chạy đi!", "Cược 500 đô cô ấy trụ được 2 tiếng!", "Hóng đoạn Một giống ngoài xé xác cô ca sĩ kia!". Cô bỗng nhận ra mình không phải là người tạo ra content như cô từng kỳ vọng, cô đang là nhân vật chính trong chương trình truyền hình thực tế kinh dị của riêng mình, nơi mỗi bước chân, mỗi hơi thở của cô đều được hàng triệu người theo dõi, chờ đợi cô trở thành bữa ăn nhẹ cho những con chó hung tàn kia. Luật chơi được hiện lên rõ ràng: 12 vị khách chia thành 4 đội, mỗi đội phải bắt sống 3 con Một giống ngoài trong vòng 7 ngày. Nếu không hoàn thành, hoặc bị chó cắn trúng, vị đó sẽ bị đưa ra ngoài — theo nghĩa đen, bị thả vào rừng cho đàn chó đang đói meo săn đuổi. Người thắng cuộc sẽ nhận 100 triệu đô và hợp đồng độc quyền toàn cầu. Ngay lập tức, những KOL vốn dĩ trên mạng xã hội thân thiện, luôn kêu gọi "yêu thương và ủng hộ nhau" bắt đầu quay sang cắn xé lẫn nhau: anh chàng review xe cướp hết bao thịt tươi làm mồi nhử, cô ca sĩ đẩy cô trợ lý nhỏ bé đứng sau ra trước miệng chó để chạy thoát thân, Violet chỉ còn cách lấy cái áo phông mình mặc để quấn vết thương cho một người bạn cùng đội bị chó cào trúng đùi, máu chảy ròng ròng, khẩu vị của Một giống ngoài đã được kích thích, chúng đứng vòng quanh, đôi mắt vàng rực phát sáng trong đêm tối, nước dãi nhỏ giọt xuống đất. Cô nghe thấy tiếng cameramen ẩn sau bụi cây đang zoom máy quay vào mặt mình, đèn flash nhấp nháy liên tục, giống như hàng ngàn con mắt đang dõi theo từng cử động nhỏ nhất của cô. Cô rút chiếc điện thoại chết ngóm vì không có sóng, nhưng vẫn nhìn thấy dòng chữ chạy trên màn hình drone treo lơ lửng ngay trên đầu: "Violet đang chạy trốn Một giống ngoài — live now!". Cô hiểu rằng kỳ vọng về một cuối tuần lan truyền thông tin chưa từng có của mình đã thành hiện thực, nhưng không phải theo cách cô từng mơ ước. Cô không phải là người lan truyền nội dung, cô là nội dung đang được lan truyền, là mồi nhử, là con số trên bảng xếp hạng cược độ, là nạn nhân tiềm năng của giống chó ăn thịt người mà cô chưa bao giờ nghe đến cho đến đêm nay — và giờ đang đuổi sát gót chân cô.